Mengelers 50 jaar Toyota dealer
Toyota presenteerde zichzelf voor het eerst in Nederland op de AutoRAI van 1964. Een onbekend automerk. Uit nota bene Japan, was toen een veelgehoorde reactie. Toch liep er één bezoeker op de beursvloer die wel wat in dat vreemde merk zag: Jozef Mengelers. Deze vooruitziende blik betekende een keerpunt in zijn carrière. Want was Mengelers Toyota voorbijgelopen, dan was zijn garagebedrijf 50 jaar later niet de oudste Toyota dealer van het land.
Louwman & Parqui was nog maar kort de importeur van Toyota in Nederland geworden, toen het deelnam aan de AutoRAI in februari 1964. Het bezoek van Jozef Mengelers aan de Toyota stand resulteerde een paar weken daarna tot het tekenen van het dealercontract én de aanschaf van een gitzwarte Crown.
“Dat was toen niet alleen de laatste leverbare Toyota in het land op dat moment, maar zelfs de enige Japanse auto. Mijn vader verkocht deze Toyota Crown aan een rijschool in Heerlen”, vertelt Harrie Mengelers. “Op die manier wilde hij zoveel mogelijk mensen kennis laten maken met Toyota, want vader beschikte over veel technisch inzicht en vond de kwaliteit van Toyota toen al veel beter dan van de gemiddelde Europese auto. Mijn vader was toen Lancia-dealer. Hij voelde zich er echter niet prettig bij om twee merken te verkopen. De goede kwaliteit van Toyota was voor hem dan ook genoeg reden afscheid te nemen van Lancia.”
Verknocht aan Toyota
In september 1964 begon Mengelers als Toyota dealer in het Limburgse plaatsje Oirsbeek. “In de kleine showroom konden net twee auto’s staan”, zegt Marlie Janssen-Mengelers, de zus van Harrie. Net als haar broers Harrie en Leo is zij aandeelhouder van de Mengelers Groep, die ook in Landgraaf en Maastricht Toyota vestigingen heeft. “Wij kinderen vonden Toyota eerst maar een vreemd merk. We hadden grote moeite om de naam juist uit te spreken”, lacht ze. “En collega-dealers van mijn vader vroegen zich af: waar begint hij aan?” Toch is ook Marlie inmiddels verknocht aan Toyota: “Ik rijd al geruime tijd in een iQ, daar krijg je mij echt niet uit!”
Jozef Mengelers is inmiddels overleden, maar zijn vrouw zal in juni de respectabele leeftijd van 92 jaar bereiken. Marlie: “Ze is nog regelmatig te vinden op de vestigingen o.a. in Landgraaf. We hebben haar ooit voorgesteld te stoppen met werken, maar kregen toen acuut ruzie. Dus laten we het maar zo.”
Vlaai voor Piet Louwman
Mevrouw Mengelers heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de bedrijfsvoering. “Vader nam de verkoop op zich, en moeder deed de rest. Automobielen en onderdelen halen in Leidschendam, de administratie, maar ze poetste bijvoorbeeld ook de auto’s”, vertelt Marlie. “Er is trouwens een leuke anekdote over haar en Piet Louwman, de vader van Evert, E.V.N., Louwman. We hebben een brief waarin de heer Louwman onze moeder bedankt voor de ‘lekkere abrikozenvlaai’ die ze hem gebracht had. Ze had blijkbaar iets goed te maken, want er staat verder dat de heer Louwman zich heeft voorgenomen niet meer over haar te mopperen, omdat ze anders wéér met een vlaai aan komt zetten en hij dan te dik wordt!”
Een ander bijzonder document is de lijst van de eerste tien Toyota dealers van Nederland, opgesteld door Louwman & Parqui op 25 september 1964. Met daarop vermeld ‘Firma H.J. Mengelers’ in Oirsbeek.
Een hele klus
Het pand waarin het voor Toyota dealer Mengelers 50 jaar geleden allemaal begon, is nog altijd in het bezit van de familie. Leo: “Mijn vader had de filosofie om altijd naar een grotere plaats te verhuizen. Zou hij dat niet doen, dan had hij het gevoel de boot te missen. De vestiging in Sittard is momenteel de grootste. Er werken nu in totaal zo’n tachtig mensen bij Mengelers. Dat is misschien nog wel de grootste uitdaging van 50 jaar Toyota dealerschap: je komt van de werkvloer en bent na verloop van tijd leidinggevende. Om de vertaalslag te maken van direct operationele activiteiten naar beleid en aansturing, dat is een hele klus. Het geheim is de ander de kans te geven zich te ontwikkelen, zónder hem hierbij voor de voeten te lopen.”
